中秋風蕭瑟。

午後日暖，魏嬿婉逗弄著景妧，那孩子一歲有餘，正是好動的時候，魏嬿婉將小小的嬰孩抱在懷中，聽她咿咿呀呀叫著。

瀾翠笑道：“七公主聰慧，不但會喊人，還知道回應呢。”

春嬋也笑：“七公主這樣聰慧，怨不得皇上天天想著念著。”

魏嬿婉將孩子抱在懷中，溫溫一笑：“妧兒生得可愛，自然討皇上喜歡。”

主仆正說笑，忽然有宮人來報：“純貴妃薨了。”

魏嬿婉一驚，抱著孩子的手頓了頓，“可知是什麽緣故？”

那宮人道：“聽說是染了風，急病去的。”

魏嬿婉蹙眉不語，瀾翠命人退下，接過七公主道：“主兒煩心這些做什麽？咱們過咱們的。”

魏嬿婉搖頭：“不是我憂心，是這純貴妃實在去得蹊蹺。”她掌管六宮多時，平日並未聽聞純貴妃曾有風寒，今日忽然去了，豈不蹊蹺。

“多少蹊蹺，也不過是順理成章。”一人進來，坐在她身邊。

“你知道？”見是進忠，魏嬿婉微微挑眉，順勢一歪，倚在他肩上。

“不知。”進忠笑了笑，“不過我知道，昨日和敬公主入宮，先是見了皇上，後去了純貴妃處。”

“和敬……”魏嬿婉似有所悟，“原來如此。”

三十、因果

這日天氣晴好，烏拉那拉氏坐在庭院中望著一盆綠梅，神色淡然。

宮門緩緩打開，她的眸中的光彩跳躍了一瞬，覆又黯淡下去。

瞧著來人，她依舊坐著，未發一語。

“夫人安好。”來者面帶三分笑，向她問安。

烏拉那拉氏冷眼一瞥，起身要走。

“夫人在這景仁宮中囚禁多年，不知可曾有過後悔？”宦人的聲線悠悠上揚，如絲如弦。

“後悔？”烏拉那拉氏似乎受了什麽刺激，身形微顫，指著來人厲聲道：“你回去告訴他，我不曾後悔！是他無情無義負我在先，如今再想轉圜已無可能，我們夫妻情盡於此，他若念有一絲舊情，大可自己前來！”

“這話還是夫人得了機會，自個到禦前去說吧。”來者嗤笑，“奴才不過隨口一問，皇上自然也不會前來，想來夫人傲骨，自是不屑重修舊好的。”

烏拉那拉氏被他戲耍，怒道：“一個奴才，也敢與我這般說話。”

“進忠的確是奴才，不過——”他唇角一勾，似笑非笑，“似夫人這般沒名沒分地活著，形同棄婦，與奴才相比，又有何異？”

“棄婦”二字著實戳心，烏拉那拉氏身子一晃，幾乎就要站立不住，她閉上眼穩住身形，恨聲道：“可是他令你過來瞧我笑話的？”

“笑話？”狐眸一掃，悠悠道：“謀害皇嗣，與人有私，斷發詛咒。”他低頭理了理雲紋袖口，冷笑：“夫人活著便是個笑話，哪裏還需人來瞧呢？”

烏拉那拉氏只覺得此言刺耳至極，她攥了攥掌心，竭力維持自己寵辱不驚的模樣，沈聲道：“你究竟來做什麽？”

進忠輕笑一聲，“我是來為夫人報喪的。”

“什麽……”她震驚之餘又有幾分哀戚，“難道皇上他……”

“嘖嘖嘖。”進忠搖頭，“原來夫人心中只有皇上一人，全然不顧其他至親。”見烏拉那拉氏面無血色，緩緩道：“夫人的父母，已於上月——相繼身故了。”

烏拉那拉氏只覺得渾身發寒，腦海中一片空白，她聲若寒蟬，顫顫微微：“他們……去了？”

他的聲音又輕又緩，卻字字如刀，“承恩侯因貪墨事發，沒入監牢，因舊病纏身，無人照管，在獄中孤身而去。皇上已將他削去封號，令其子孫永無錄用。”

烏拉那拉氏的心一點點地下沈，她幾乎能想見家中的慘狀，“阿瑪……”

“可憐吶。”進忠一雙劍眉微挑，似笑非笑，“好端端的一個承恩侯，到最後晚節不保，慘死獄中。便連老夫人，被拘了幾日，又驚又懼，一身病痛，在那城郊那火頭廟裏，因夜裏風大，頭昏骨痛，捱不到三日便去了。嘖嘖嘖，身旁連個照看之人也沒有。還有十二阿哥，他自小懦弱，卻為了此事，自個去禦前跪求，犯了天威，被皇上當著群臣之面斥責，嘖嘖，當真顏面掃地，只怕這輩子再無繼嗣的機會了。”

烏拉那拉氏已然癱倒在地。

進忠依舊不肯放過，聲如幽魅：“皇上下令，罪臣之家，不得延醫請藥，你猜你那幾個兄弟，在獄中，又能支撐多久？”

烏拉那拉氏恨恨地盯著遠處宮墻，“是我識人不清，錯付半生！”說著掙紮著從地上爬起，就要往墻上撞。

幾個宮人眼疾手快，早就將人摁住，烏拉那拉氏一頭散發，面目猙獰，口中淒厲地哀號：“皇上！你害我好苦！”

進忠讓人將她綁了，寒聲吩咐：“同珂裏葉特氏一般對待。”

幾人領命，拿過藥汁就灌。

烏拉那拉氏掙紮一陣，終究不再動彈。

進忠背著手走出幾步，又低聲道：“此藥一日三次，不得懈怠，我要她活過三個月。”

永壽宮中，魏嬿婉正在美人榻上睡著，身旁的幾案上放著一副未畫完的繡樣，日光灑在她的面頰上，襯得膚色如玉脂般。

進忠將手放在她的面上，輕輕撫挲。

不期魏嬿婉幽幽轉醒，一雙桃花眸子如含了水汽，蹙眉瞧著他，低聲呢喃：“你來了。”

進忠指尖一頓，微笑：“是，我回來了。”

他兜兜轉轉，一世輪回，終於又回到她的身邊。

夏日驕陽似火，京城已然很久沒有下雨了。

魏嬿婉跪在地上，心中忐忑。她已年近不惑，雖依舊美貌，卻已然不再新鮮，這幾年皇帝新寵頗眾，她早就是個後宮舊人了。

“永琰是個好孩子。”皇帝瞧著跟前跪著的美貌婦人，笑得平和，“你啊，怕什麽。”

“臣妾知道。”魏嬿婉磕了個頭，“可他非嫡非長，皇上若厚愛他，便封個貝勒親王，讓他有個去處，這皇太子……他是萬不能擔的。求皇上明鑒。”

皇帝咳嗽一聲，沈聲道：“皇貴妃，朕不是來與你商量的。”

進忠見狀，忙使眼色讓她先服軟，魏嬿婉卻頭一回無視了他的示意，堅持道：“皇上，琰兒資質平庸……”

“放肆！”皇帝打斷她，魏嬿婉被嚇得一震，“你當這是什麽，這是國事！朕意已決，你再多說，便是後宮幹政。皇貴妃，你如今活糊塗了？”

魏嬿婉心知此事不可回改，又磕了個頭，柔聲道：“是臣妾糊塗，求皇上恕罪。”

皇帝將她扶起，笑道：“你怕什麽，永琰非嫡非長，卻是賢才，何況，這身世，要也容易。”說著握住她的一雙柔荑，“不就是皇後之位麽？”

魏嬿婉只覺得手心發冷，已然隱約預見了自己的未來，她強扯起一絲笑，低聲道：“臣妾……明白了。”

皇帝大笑，揚長而去。

是夜，微冷。

魏嬿婉坐在窗前，一針一針地繡著一幅雙燕穿柳圖，直至進忠近前，也未出一言。

進忠蹲在她身旁，靜靜陪著。

直至那雙燕繡完，她才起擡頭，對著進忠微微一笑，“這是給你繡的，可不許像上次那般搶了去，等過兩日，我做好了給你送去。”

進忠想起那方帕子，當日自己為了逗她，強取豪奪地取來，當時只顧著自個開心，也不曾用過，更不曾還給她，那帕子上的繡圖原是雙燕穿柳，卻因自己中途搶去，未能繡完。如今帕子仍在，世事已變，不由心中一痛，握住她端著繡圖的手，啞聲道：“好……”

魏嬿婉笑道：“你瞧你，哭什麽……”說著伸出手去要為他擦，卻不覺自己也視線模糊，魏嬿婉一時找不到巾帕，就著手中未完的繡圖去拭，忽又笑道：“我又糊塗了，弄臟了，又得重新與你繡一幅。”

進忠強忍了淚，低聲道：“不必……做這個傷眼，你不必再繡了……”

魏嬿婉索性將繡圖一擱，將身子埋在他懷中，悶聲道：“我就想給你留個念想……”

她和他都明白，所謂“封後”是個什麽意思。她出身漢人，家世不顯，自然不可能正式封後、風光人前，皇上要立永琰為嗣，免不得要擡她的位份，活著的時候不能擡，那便只有……身後風光。

八月初九，皇貴妃病逝，追封孝儀純皇後，上立十五阿哥為皇太子。明年，上禪位於皇太子。又三年，太上皇崩。

朝代更替，宮中舊人皆遣散歸家，原敬事房總管進忠，自請守陵，上準之。

二月草長鶯飛，裕陵已然郁郁蔥蔥。

一駕馬車停在階下，守衛上前詢問。

仆從似乎拿出了什麽，對著守衛一晃，守衛閃身讓開，一眾仆

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